うつ病の薬

うつ病の治療に用いられる薬を「抗うつ薬」といいます。うつ病の薬療法である「抗うつ薬」を使用する前に患者さんや家族の人は、その種類や効果・副作用について最低限の知識は知っておきたいものです。ここでは神経伝達物質の働きを増強して神経細胞間の情報伝達を促進する抗うつ薬についてみてみましょう。

うつ病は「心の病」といいますが実際には脳内メカニズムの障害であり、神経細胞間の情報伝達の低下が大きな要因だと考えられています。

薬物療法である抗うつ薬は、種類によってこまかな作用は異なりますが、基本的に抗うつ薬が効くメカニズムは、ノルアドレナリン・セロトニンによってうつ病の改善を図るものです。

うつ病は神経伝達物質の異常や生物学的な病因が、その中核をなすもと理解して薬物療法を行う必要があります。具体的には、意欲亢進・気分高揚・不安解消という主に3つの効果があり、抗うつ薬の種類については、常に新しいものが開発されて、より副作用の少ない安全性の高い薬が使われています。

現在、日本で主に使用されている抗うつ薬は、その化学構造により「三環系」「四環系」と新世代抗うつ薬に分類されています。「三環系」よりも「四環系」というように新しい薬ほど副作用が少なく、効果があらわれるのが早いという点から近年では、鬱病の薬物療法において「四環系」が頻繁に使用されています。

抗うつ薬には上記3つの効果があり、思考・行動面の抑制を取り除いて意欲を亢進させる作用と抑うつ状態を解消し気分を高揚させる作用と不安や緊張などを取り除く3つの効果があります。

うつ病の症状は人により様々なので、治療の際にはそれぞれの患者の病状に合わせて抗うつ薬を選ぶことになります。

薬の種類にもよりますが抗うつ薬の効果があらわれるまでは、早くても1週間程かかり十分な効果がみられるまでには約１ヵ月ほどかかると言われています。

新しい抗うつ薬として注目を集めている「SSRI」（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）は、セロトニンが神経細胞に再取り込みされるのを阻害して治療効果を高める新世代の抗うつ薬です。抗うつ薬の作用機序は、ノルアドレナリンかセロトニンのどちらかの働きを強めるかで考えられています。「SSRI」にはセロトニンの働きを増強する作用を持っていて、うつ病以外にも使用されています。

今後は日本の医療でも、鬱病の薬物療法にSSRIが使用されるケースが増えると予想されます。SSRIと同じく新しい抗うつ薬で「SNRI」（選択的セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）という薬があります。SNRIはセロトニンだけでなく、ノルアドレナリンにも働きをかけるところがSSRIと異なっています。SNRIよりも効果が高く副作用が少ないと言われている新薬です。

抗うつ薬の主な副作用には、口渇・便秘・眠気・目まい・発汗・排尿困難・吐き気・下痢・食欲低下・焦燥感・発疹・痙攣・錯乱・不整脈・血液障害・などの症状がみられます。

また他薬との併用にも注意が必要です。抗うつ薬以外の薬と併用すると相互作用で思いがけない副作用がでる場合があるので併用する際は必ず主治医に相談しましょう。

副作用により抵抗感を持つ人も多いでしょうが、一般的に抗うつ薬は十分な効果を得るために数ヶ月単位の長期的に回復するまで飲み続ける必要があります。

抗うつ薬の服用期間は、患者の症状をみて医師が判断します。症状の改善と普通の健康状態の維持、再発の可能性まで視野にいれて飲み続けることが大切です。

長く飲み続けると薬物依存症になるのでは？と思われる方もいますが、抗うつ薬は医師が出す服用量を超える過剰な量を飲まない限り依存症にはなりません。

ただし医師の許可なく勝手に服用をやめると離脱症状などで逆に悪化して結果的に治療が長引くことにもなりかねません。また、うつの薬物療法には抗うつ薬以外の薬を、症状に応じて併用する事があります。他の薬と併用する場合は、必ず主治医の指示を守り正しく服用しましょう。睡眠障害には軽い睡眠作用を持つ薬が処方され、不安や緊張感が強い症状の場合には抗不安薬を併用することにより不安緩和の効果を高める為にも服用します。